Ce Masdevallia est une des premières espèces à avoir été décrite dans le genre par Lindley en 1833. Relativement courant dans les montagnes brésiliennes, entre 1’000 et 2'000 mètres d'altitude, il peut refleurir plusieurs fois sur la même hampe. Sa floraison est estivale.
Contrairement à la grande majorité des Masdevallia, cette espèce apprécie une culture tempérée. C’est la raison pour laquelle on l’utilise fréquemment en hybridation pour augmenter la tolérance à la chaleur des hybrides ainsi obtenus.